Liefmans Craft Blenders

Lokale landbouwers brachten hun overschot aan krieken naar Liefmans en in ruil daarvoor kregen ze bier.

Het gebouw in de Aalststraat is ondertussen al meer dan 300 jaar oud. Hierin worden de originele brouwinstallaties van Jacobus bewaard als onderdeel van het brouwersmuseum.

Toch heeft het nog enkele eeuwen geduurd eer Liefmans erin slaagt om zichzelf als brouwerij op de kaart te zetten. Pas rond 1900 begon de brouwerij op beperkte schaal haar rijpingstanks te vullen met krieken. Lokale landbouwers brachten hun overschotten naar Liefmans en ontvingen in ruil bier. Geen slechte deal, toch? De smaak van dit kriekbier is gaandeweg geperfectioneerd. Eén figuur speelt een sleutelrol in die ongeziene smaakevolutie: Rosa Merckx.

"De geur van de mout en het hop, dat trok mij aan. Net zoals de va-et-vient in de brouwerij, de bedrijvigheid. Een brouwerij leeft, zoals het bier zelf."

Onder impuls van Rosa Merckx evolueerde het kriekbier naar een onvervalst succesverhaal, waarbij het bier geroemd wordt door bierkenners en -liefhebbers tot ver buiten de landsgrenzen. Deze eigenzinnige dame heeft meer dan haar mannetje gestaan om het verschil te maken in de – overwegende mannelijke – wereld van de Belgische bieren.

De vrouwelijke toets zorgt vaak voor fijnzinnigheid. Het wekt dan ook geen verbazing dat Liefmans de eerste brouwerij was waarbij brouwers de fles met de hand in zijdepapier wikkelden. Om een gepassioneerde pionier als Rosa Merckx te eren, prijkt haar handtekening op elke Liefmansverpakking. Samen met de huidige brouwmeesters waakt ze op die manier nog steeds over de kwaliteit van het volledige gamma. Haar persoonlijke favoriet? Vooral Goudenband heeft een speciale plaats in haar hart veroverd.

"Nergens ter wereld is de lucht zo geschikt om unieke fruitbieren te creëren

Liefmans wordt al sinds het prille begin gemaakt van Belgische krieken enerzijds en anderzijds van lichte, donkere en geroosterde mout. Na een gemengde gisting van één week rijpt het bier verder in de kelders van de Oudenaardse brouwerij om tot haar volle expressie te komen. Daarna is het de beurt aan de brouwmeester, die het bier versnijdt of blendt. Door jonge, frisse bieren met oudere en rijpere bieren te vermengen komt de gisting opnieuw op gang en verkrijgt Liefmans haar uitzonderlijk smaakprofiel.

Die unieke balans tussen de typische zurigheid en de zoete smaken is het resultaat van jarenlange ambacht en een onophoudelijke zoektocht naar kwaliteit. Dit brouwproces, dat de brug vormt tussen traditie en vernieuwing, is op punt gezet door Rosa Merckx en wordt vandaag met dezelfde toewijding door elke brouwmeester opgevolgd.

Net zoals bij champagne is ‘blenden’ het codewoord voor Liefmans.

Tot enkele eeuwen geleden werd Liefmans traditioneel tijdens het winterseizoen gebrouwen. Om de houdbaarheid te verlengen tot de daaropvolgende zomer ging men het bier mengen of blenden. De praktijk wil dat oudere, complexe bieren worden gemengd met jonge, frisse brouwsels. Hierna gist het bier opnieuw, wat dan weer een ideaal uitgangspunt oplevert voor de typische Liefmans-smaak, die enkel de brouwmeester compleet beheerst.

Dat het brouwproces heel wat tijd in beslag neemt, beaamt ook huidig Liefmans-brouwmeester Marc Coesens. ‘Elke tank rijpt anders en het is de taak van een brouwmeester om de verschillende bieren te vermengen tot een consistent eindproduct met een constante kwaliteit. Die garantie moet je kunnen bieden.’ Naast productkennis, passie en ervaring is volgens Marc een goed degustatievermogen een onmisbare eigenschap. Als brouwmeester ziet hij er samen met zijn team nauwlettend op toe dat het bier zijn eigenheid en smaak bewaart. Hun streven naar perfectie is het cruciaalste ingrediënt van elk Liefmans-bier.